In un sistema operativo Unix (e in molti altri sistemi operativi non-unix), ad un utente del computer viene richiesto di autenticarsi in modo che il SO possa tenere traccia (o tenere la contabilità) del suo uso del computer. Da questo account si può ulteriormente risalire alle effettive persone quando viene fatto un controllo del SO.
Gli strumenti specifici di Debian per aggiungere e rimuovere un account sono adduser e deluser dal pacchetto adduser. Questi strumenti agiscono da frontend per gli strumenti di basso livello e sono tanto intelligenti da conformarsi alle specificità di Debian. Ogni volta che è possibile, usare questi. Molto probabilmente adduser e deluser non esistono in questa forma in sistemi operativi non-Debian.
Gli strumenti di basso livello usati per gestire gli account utente e le password e che interagiscono direttamente con il database degli utenti sono:
Cambiare password (passwd)
Creare un account (useradd)
Cancellare un account (userdel)
Modificare le proprietà di un account (usermod)
Cambiare shell di login (chsh)
Cambiare le informazioni di un utente (chfn) (fn sta per "full name", nome completo)
Questi strumenti sono forniti dal pacchetto passwd e probabilmente sono presenti e funzionano anche su sistemi non-Debian.
Se si usano metodi non convenzionali per la gestione degli account utente (inclusi NIS e LDAP), quasi sicuramente si avrà bisogno di strumenti diversi.